Cette grande maison est né avec Pierre-François-Pascal Guerlain.
Issu d’une famille d’artisan d’Abbeville, son père très violent le poussa à partir rapidement étudier la chimie en Angleterre.
De retour en France, il s’installe à Paris.
En 1828, il ouvre une première boutique au 42, rue de Rivoli (au rez de chaussé de l’actuel Meurice). Sa boutique était spécialisée dans les produits anglais, gage de raffinement.
Mais très vite, Pierre-François-Pascal commence à élaborer ses propres potions : dans son catalogue, graisse d’ours du Canada, poudre orientale pour les ongles et le blanc de perles à la Ristori pour blanchir la peau.
Pourtant, c’est via ses qualités de parfumeurs qu’il va trouver la reconnaissance du tout Paris. Il fut précurseur dans l’art de personnaliser les parfums : Honoré de Balzac, la reine de Belgique, le prince de Galles furent ses premiers clients.
En 1840, il déménage pour le 15, rue de la Paix, le centre du tout Paris : on venait de l’Europe entière faire ses achats chez le parfumeur le plus chic et le plus cher de la capitale.
Apogée de sa réussite, l’Eau de Cologne Impériale, composée pour l’impératrice Eugénie, valut à Pierre-François-Pascal le titre de fournisseur de Napoléon III.
A sa mort, en 1864, la maison est gérée par ses deux fils, Aimé et Gabriel.
Son testament se résume à une phrase :
« Mes enfants, faites de bons produits. Ne trichez jamais. Ayez des idées simples et appliquez-les scrupuluseument ».
Aimé prit en main la création des nouveaux parfums.
Les mœurs ont évolué et les femmes peuvent peu à peu afficher des senteurs plus soutenues. Fleur d’Italie, en 1884, Skiné en 1885, Rococo en 1887 furent les premiers parfums où la création artistique commençait à poindre.
Mais le vrai succès arriva avec Jicky, en 1889 qui projeta Guerlain dans la modernité : avec des produits de synthèse, les notes animales de civettes et la coumarine, ce parfum effacé les effluves classiques de lavandes et de bergamotes. Le seul qualificatif qu’on trouva pour ce parfum fut : « nouveau ».
Après Jicky, Aimé créa Excellence (1890), Belle France (1892) et Cipricime (1894).
Le neveu d’Aimé pris la relève en 1895. Son surnom : Jicky.
Tous les ans, deux ou trois créations vinrent compléter le catalogue de Guerlain : Voilà pourquoi j’aimais Rosine (1900), Champs-Elysées (1904), Après l’Ondée (1906), l’Heure Bleue (1912).
En 1914, Guerlain déménage au 68, avenue des Champs Elysées. La première guerre amena Mitsouko (1919), signifiant mystère en japonais, puis Shalimar (1925).
En 1933, Jacques Guerlain produit un classique : Vol de Nuit, à l’énergie verte et boisée, mélée à la vanille et l’iris. L’hégérie Hélène Boucher, aviatrice de l’époque, illustre le dynamisme et l’action qui ressort de ce parfum.
Depuis 1956, c’est Jean-Paul Guerlain qui créé pour la maison.
Chamade (1969), Parure (1975), Les jardins de Bagatelles (1983), Samsara (1989)… complètent la collection des parfums Guerlain.
En 2008, Guerlain a sorti l’Instant de Guerlain.
De l’atelier place de l’étoile de Pierre-François-Pascal Guerlain à la reconnaissance internationale, la grande famille Guerlain a cédé ses parts au groupe de luxe LVMH. Malgré cela, l’esprit de Guerlain est toujours présent et perpétue la tradition familliale.
